As Perturbações Específicas da Aprendizagem (PEA) são distúrbios do neurodesenvolvimento que se manifestam através de dificuldades na aquisição de competências de leitura, escrita e cálculo. Estas perturbações têm caráter permanente e prolongado, sendo mais frequentemente conhecidas como Dislexia, Disortografia, Disgrafia e Discalculia.

Dentro das Necessidades Educativas Específicas (NEE) no Ensino Superior, as Perturbações da Aprendizagem, especialmente a Dislexia, são a problemática mais prevalente. Esta condição pode interferir significativamente no sucesso académico dos/as estudantes e nas atividades do dia a dia que exigem competências de leitura, escrita ou matemática.

Essas dificuldades estão relacionadas com alterações neurológicas e, muitas vezes, são confundidas com desinteresse, falta de motivação ou incapacidade intelectual. A nível emocional, as pessoas com PEA frequentemente revelam uma autoestima e autoconfiança mais baixas, além de níveis elevados de ansiedade e frustração. 

Dislexia: implica um défice na leitura, caracteriza-se pela dificuldade no reconhecimento preciso e fluente de palavras, ortografia deficiente, um discurso limitado e dificuldades de descodificação. Estas dificuldades são frequentemente desproporcionais, considerando as capacidades cognitivas da pessoa e o seu desempenho em outras áreas de aprendizagem. O resultado é uma leitura substancialmente abaixo do esperado em termos de precisão, velocidade e compreensão, bem como dificuldades em escrever corretamente palavras e em pronunciar de forma adequada ao ler em voz alta. 

Disortografia e Disgrafia: estão relacionadas com a expressão escrita, impactam a qualidade da escrita e incluem problemas de execução gráfica e formação de palavras. A escrita frequentemente apresenta características desviantes em relação à norma, como uma caligrafia cuja legibilidade é comprometida, além de erros na gramática e pontuação. Também há dificuldades na fixação de regras ortográficas, com substituições, omissões, inversões de grafemas e dificuldades na produção de textos. É comum que a Disortografia e a Disgrafia coexistam com a Dislexia.

Discalculia: afeta as capacidades relativas ao conceito de número, memorização de factos aritméticos e a precisão do raciocínio matemático. As pessoas com Discalculia podem ter dificuldades significativas em realizar cálculos e abordar assuntos matemáticos, o que pode impactar o seu desempenho académico.

Os/as estudantes com estas perturbações têm capacidade para atingir resultados equivalentes aos dos/as seus/suas pares, contudo, necessitam de metodologias diferenciadas que compensem as suas dificuldades. Muitos dos défices de processamento cognitivo encontrados nas Perturbações Específicas da Aprendizagem também são observados em outras perturbações do neurodesenvolvimento, como o Transtorno de Hiperatividade com Défice de Atenção, Perturbações do Espectro do Autismo e Perturbações da Comunicação.

Em alguns casos, podem surgir outras dificuldades, como problemas de orientação espacial, competências perceptivo-motoras, memória, organização, motricidade, distúrbios de fala/linguagem e sequenciação, gestão do tempo, lentidão na execução de tarefas, stress, desorientação e receio do estigma.

É importante notar que as pessoas com dislexia, disortografia, disgrafia e discalculia não apresentam défice cognitivo; frequentemente mantêm a capacidade intelectual preservada, e em alguns casos, demonstram uma capacidade cognitiva acima da média.